NATURMILJÖER
I det heta bältet vid ekvatorn växer en tropisk regnskog som är relativt
artrik, med palmer, bambu och stora örter. I tropiska kusttrakter växer
kokospalmen. Norr, söder och öster om regnskogen sträcker sig den
afrikanska savannen med gräs och enstaka träd eller dungar. Karaktärsträd
är paraplyakacian med sin utbredda krona och apbrödsträdet med sin
tjocka stam. I torrare områden övergår savannen i stäpp med tornig
buskvegetation. I ökenområdena är vegetationen sparsam eller saknas helt,
utom i oaserna och de delvis uttorkade floddalarna. I gränslandet mellan
sahara och savannerna sprider öknen ut sig på grund av kraftig överbetning
och för stort uttag av träd och buskar till ved. Kanske spelar också en
klimatförändring in. Kustområdet i nordafrika har buskvegetation av
medelhavstyp. Kaplandet längst i söder har en särpräglad flora, liksom
Madagaskar, som tidigt skildes från fastlandet.
REGNSKOG
Regnskogen finns vid ekvatorn mellan vändkretsarna. Regnskogen har enmycket hög produktion av organiskt material. En tropisk regnskog
producerar 90 ton nytt växtmaterial årligen per hektar. Eftersom
det är tillgången på nederbörd som är bestämmande för regnskogen
finns det också andra typer av regnskog, om nederbörden är
tillräcklig. Sålunda finns det även bergsregnskogar och tempererade
regnskogar. Regnskogar är ständigt gröna och tillväxt och nedbrytning
sker kontinuerligt i ett snabbt tempo. Därför har träden inga årsringar.
Det mest utmärkande draget för regnskogen är dess artrikedom. Minst
40 % av alla växt- och djurarter på jorden finns i regnskogen. Inom en
yta på 2 hektar finns minst 200 trädarter. Regnskogen är anordnad i
våningar, var och en med sin typiska vegetation och djurliv. Högst upp,
mer än 50 meter över marken, är ljuset som intensivast och den
biologiska produktionen är mycket hög. Under skogstaket följer sedan
en mängd växter som konkurrerar om det nedträngande solljuset.
Skogsbotten är mycket mörk och fuktig ; hit tränger nämligen endast
omkring 1 % av solljuset. Den tropiska klimatzonen utmärks av att
alla månader är varmare än 18 °C, att nederbörden är minst
60 mm / månad, att det inte finns någon utpräglad torrtid och att
medeltemperaturen för varmaste månad överstiger 22 °C.
SAVANN
Det finns savann från de centrala till södra delarna. Den varmaste typen avgrässlätter är savannen, vilken utbreder sig på ömse sidor om den tropiska
regnskogen. Årsnederbörden är över 1 200 mm och medeltemperaturen för
kallaste månad är över 18 °C. Med ökande avstånd från ekvatorn minskar
nederbörden. Savannen ändrar då karaktär till parksavann och busksavann.
Om förhållandena blir ännu torrare övergår savannen till stäpp och halvöken.
Savannerna i afrika norr om ekvatorn har sin viktigaste regnperiod, "long rains",
i april - maj med en nederbörd upp till 200 mm i månaden. I november infaller
den andra regnperioden, "short rains" med ungefär 150 mm regn.
ÖKEN
Det finns öken i norr och söder. De huvudsakliga typerna av torra öknar ärsandöken (erg på arabiska), stenöken (sarir) och klippöken (hammamet). I
större ökenområden finns alla dessa typer beroende på geologiska och
klimatiska lokalförhållanden. Öken och halvöken utbreder sig över mer än
33 miljoner km2, vilket motsvarar ca. 23 % av jordens yta. Den torra
öknen karakteriseras ur klimatsynpunkt av att årsnederbörden understiger
350 mm och att avdunstningen alltid överstiger nederbörden. Öknarna har
ofta ett klart väder och det är sällsynt att himlen är molntäckt till mer än 10 %.
REGNSKOG
SAVANN
ÖKEN
